Su nombre proviene de molten (derretido) y el número en español tres. En japonés, es una romanización del inglés fire (fuego).En francés, su nombre Sulfura parece un nexo de las palabras sulfure (azufre en inglés o francés) y Ra (dios del sol en la mitología egipcia).
Moltres es una de los tres aves legendario junto con Articuno y Zapdos. Es un pájaro de grandes dimensiones de color amarillento, que tiene una cresta llameante en la cabeza y unas patas que poseen un color marrón rojizo. Sus alas, incluso su cola están envueltas en llamas (Se asemeja mucho a un ave Fénix).
Fue creado, al igual que los pájaros legendarios Articuno y Zapdos, para mantener el adecuado balance del clima por el calor que provoca, de ahí viene que Articuno y Moltres se tengan un odio y repulsa especial.
Se comenta que Moltres vive en las cimas de los volcanes, de los que no suele salir, ya que para restablecer las heridas resultantes de un extremo y duro combate, necesita sumergirse en lava volcánica para recuperarse. Con el fuego de sus enormes alas, es capaz de incendiar bosques enteros él sólo. La leyenda dice que cuando el cielo presenta un color rojo, es debido a que Moltres está de caza . Otra leyenda dice que sus grandes alas tienen poderes hipnóticos, y el que las mira de cerca se puede quedar embobado. Su temperatura corporal llega a superar los 4000 °C.
Moltres está inspirado en una grulla, aunque al ser un pájaro de fuego parece más un ave fénix con sus preciosas y llamativas alas llameantes.
Se comenta en el anime que Moltres no puede ser capturado y tenerlo dentro de una Poké Ball, ya que si esto sucediera el mundo entraría en una era glacial, ya que Moltres es el responsable de controlar el clima cálido del planeta.
Siempre se guarda su llama para inaugurar la Liga Pokémon.