Su nombre occidental procede de la palabra inglesa zap (onomatopeya usada parahacer referencia al sonido que hace un rayo) más la palabra española dos, para hacer alusión a su condición de segunda ave legendaria.Su nombre en japonés, Thunder, es concretamente thunder (trueno). Su nombre en Francés, Electhor, viene de electric (eléctrico) más Thor (dios del trueno de la mitología nórdica).
Zapdos es otra ave legendaria como Articuno. En esta ocasión, en vez del hielo Zapdos tiene la capacidad absoluta de controlar la electricidad viviendo en los nubarrones del cielo. Si le alcanzan los rayos eléctricos, este pokemon ganará bastante en fuerza y energía.
Zapdos es uno de los tres pájaros legendarios de Kanto. Se trata de una enorme ave con un pico muy largo y puntiagudo con un plumaje color amarillento y erizado debido a los cúmulos de electricidad que almacena en él.
Zapdos es un Pokémon único y solitario. Le gusta mucho surcar las tormentas eléctricas para recargar su cuerpo de electricidad porque es uno de los Pokémon eléctricos con mayor índice de capacidad de absorción de electricidad: es capaz de almacenar en el interior de su cuerpo y entre su plumaje grandes cargas eléctricas capaces de provocar enormes desastres naturales si son liberadas de forma violenta.
Zapdos es considerado el más irascible y orgulloso de los tres pájaros legendarios. Sólo permite a los entrenadores más avanzados el honor y la posibilidad de combatir contra él. Las descargas eléctricas de Zapdos pueden llegar a explotar hasta una central eléctrica y también destruir grandes cosas. Sólamente suele dejarse ver cuando el cielo se torna oscuro y caen rayos o también cuando se abren las nubes en una tormenta.