Su nombre procede de rai que en japonés significa rayo. Kou se traduce como señor. El nombre de Raiku se refiere a un demonio japonés cuyo nombre significa animal del trueno o bestia del trueno.
Raikou está basado en un tigre de bengala, por sus rayas, o un Smilodon, por sus largos y afilados dientes, haciendo juego con su aspecto, apariencia y nombre: Tigre con dientes de Sable. Además podría estar basado en Byakko uno de los monstruos divinos que representan los puntos cardinales, debido a su relación con el viento y el trueno.
El rugido que emite se parece bastante al sonido de un trueno. Sus rugidos envían ondas de descarga estremeciéndose a través del aire y sacuden el suelo como si cayera un rayo. Las nubes de lluvia que porta le permiten lanzar rayos a voluntad. Comentan que apareció con un rayo. Raikou además es considerado en muchas regiones como el tigre del trueno. Dicen también que es el protector de todos los Pokémon eléctricos. Incluso se considera protector de los que considera sus amigos.
La melena caída sobre su lomo representa una nube de tormenta. Los dos representativos bigotes de color blanco y esa especie de casco con dos relámpagos cristalinos que lleva consigo en la cabeza le tapan la cara dejando ver solamente los ojos y la parte inferior de su mandíbula.
Según la historia de Ciudad Iris, Raikou es considerado uno de los tres Pokémon en los que se reencarnaron los tres Pokémon que perecieron al quemarse la Torre Latón.