Su nombre es una variación del término japonés 鳳凰 Hōō (fénix).Puede provenir de la mitología maya por la palabra "Hoh" (cuervo). Además, puede que tuviera alguna influencia las palabras japonesas Hono (fuego) y ō (rey).
Ho-Oh es una criatura que se basa en el legendario pájaro Fenghuang, el cual es el fénix de oriente, que se asemeja a un pavo real, aunque por la descripción de un hombre proveniente de la ciudad Iris: "Un ave enorme que oscureció el Sol". Posee unas preciosas y hermosas alas de siete colores y una cresta en su cabeza similar a la de un gallo.Las plumas de Ho-Oh brillan dependiendo del ángulo de la luz. Se coemnta que estas plumas traen felicidad a sus portadores y que Se Ho-Oh vive en un arco iris
Vuela continuamente por los cielos con sus magníficas y llamativas alas de siete colores. Su aparición significa el inicio de una era de paz entre los humanos y los Pokémon. Se revela a los entrenadores que son puros de corazón y se comenta también que vive al pie del arco iris. Posee la capacidad de ver todo lo que ocurre en el mundo.
Después del gran incendio en la torre de Ciudad Iris, Ho-Oh revive a tres Pokémon que no pudieron sobrevivir al incendio de la torre, proporcionándoles nuevas apariencias y personalidades. Estos Pokémon son los conocidos como Raikou, Entei y Suicune.
Si alguna vez Raikou, Entei y Suicune se reúnen y juntan en Ciudad Iris, Ho-Oh aparecerá y se quedará definitivamente, pero solo ocurrirá esto si Lugia despierta. Este Pokémon guarda la esperanza de que Pokémon y humanos convivan en perfecta armonía los unos con los otros. Se comenta que cuando el arco iris aparece después de una tormenta es que Ho-Oh vuela a baja altitud.
Según la leyenda, HoOh vuela por los cielos de todo el mundo, agitando constantemente sus llamativas alas de siete colores. Se comenta que cuando atraviesa los cielos particularmente cristalinos, detrás de él se forma un bonito arco iris.